Perché si formano le turbolenze ?
Le turbolenze si formano quando masse d'aria a velocità, temperatura o direzione diverse si incontrano e il flusso laminare (regolare) si trasforma in vortici caotici. La causa principale sulle rotte a lungo raggio è il jet stream — una corrente d'aria rapida a 8.000–12.000 metri di quota, particolarmente intensa in inverno. Le montagne (Alpi, Ande, Montagne Rocciose), i temporali e il riscaldamento solare irregolare del suolo sono altre cause comuni. La turbolenza in aria chiara (CAT) è invisibile — niente nuvole, niente pioggia — e si forma direttamente lungo il jet stream senza segnali visivi.
Le turbolenze sono pericolose per l'aereo ?
No — nessun aereo di linea moderno è mai precipitato a causa di turbolenze atmosferiche durante la crociera. Gli aerei sono certificati per resistere a forze pari a 2,5 volte il massimo carico operativo previsto. Anche le turbolenze più intense registrate in volo di linea producono forze ben al di sotto di questo limite. L'aereo rimane sempre sotto controllo — l'autopilota o i piloti effettuano correzioni continue per mantenere la traiettoria di volo. L'unico rischio reale riguarda i passeggeri non allacciati che possono essere feriti in caso di turbolenze improvvise.
Quali tipi di turbolenza esistono ?
Esistono cinque tipi principali: (1) Turbolenza in aria chiara (CAT) — invisibile, vicino al jet stream a 7.000–13.000 metri. (2) Turbolenza orografica — causata dal vento che scavalca le montagne (Alpi, Ande, Montagne Rocciose) creando onde e vortici sul lato sottovento. (3) Turbolenza termica — causata dall'aria calda che sale dal suolo riscaldato, più comune in estate nel pomeriggio. (4) Turbolenza frontale — lungo i fronti meteorologici dove masse d'aria calda e fredda si incontrano. (5) Turbolenza da scia — generata dagli aerei precedenti, gestita dalla separazione controllata del traffico aereo.
Come viene misurata l'intensità delle turbolenze ?
L'intensità delle turbolenze si misura con la scala EDR (Energy Dissipation Rate) o in categorie pratiche: Leggera (vibrazioni appena percettibili, camminare normale), Moderata (scosse decise, camminare difficile), Forte (movimenti bruschi improvvisi, camminare impossibile, oggetti non fissati diventano proiettili), Estrema (rarissima, sollecitazioni strutturali). La maggior parte delle turbolenze sperimentate dai passeggeri rientra nella categoria leggera o moderata. Le turbolenze forti che durano più di 1–2 minuti sono molto rare e fanno notizia.